Voyage-Itinéraire-anecdotes.

11 Mai 99 : nous sommes en lice pour récupérer notre Landcruiser sur le port de Durban. C’est la course ! Nous tenons à être sur les docks lors de l’arrivée du cargo afin d’éviter les déboires survenus entre le Havre et Dubaï (vol de la totalité de notre équipement dans le coffre du 4x4). Nous sommes arrivés en Afrique du Sud dans un piètre état : grippe pour tout la famille ! Nous passons 3 jours à dormir dans un hôtel sans charme du quartier des sex shops... Finalement nous grimpons dans notre engin sans incident malheureux cette fois. Direction le parc d’Umfolozi-Hluhluwe dans la province du Natal.

Nous passons quelques jours avec Mickaël Somers, jeune biologiste qui suit quelques meutes de lycaons dans le parc. Il fait froid, nous logeons dans un petit chalet où nous faisons du feu. Nous parvenons à suivre une ou deux chasses de lycaons mais, et cela deviendra une habitude, nous ratons l’instant décisif où les matadores se cachent pour tuer... Le lycaon se met à l’abri pour agir et nous n’entendons que les bruits d’agonie et de repas expéditifs derrière le rideau de végétation... C’est une grande antilope, un grand Koudou, qui en fait les frais cette fois !

Nous remontons ensuite vers Prétoria
La très british madame De Wildt garde quelques lycaons autour des parcs à guépards et notamment à "King cheetah", le guépard royal aux dessins de robe très élégant (il s’agit d’une rare anomalie génétique). Lady De Wildt a installé une tanière d’où l’on peut espionner une femelle lycaon à travers un verre teinté. La femelle ira-t-elle spontanément dans cette tanière artificielle ? National Geographic a déjà profité de cette opportunité pour filmer...
Plus au nord, Madikwe game reserve et Pilanesberg national park sont des réserves entièrement cloturées. Des lycaons y ont été introduits mais ces efforts ont été réduits une fois à néant par la rage qui a décimé les individus introduits. Nous donnons donc un coup de main à Markus Hofmeyer, vétérinaire sud-africain lors d’une séance de vaccination. Les animaux sont anesthésiés au fusil hypodermique. Isabelle et moi sommes chacun chargés de surveiller un animal endormi et de réaliser les prélèvements sanguins.

Nous poursuivons vers Gaborone, capitale du Botswana pour nous occuper des autorisations de tournage.
Rien de bien palpitant ! Nous sommes encore loin d’avoir retrouvé nos impressions africaines. Depuis des semaines, nous naviguons sur du bitume et les campements ne sont pas des plus poêtiques. Nous prenons même quelques bonnes rincées sur le coin du museau !
Notre objectif : remonter vers le delta de l’Okavango qui nous offrira les meilleures chances de rencontrer les lycaons sur leurs terres. Ambiance pub anglais et bonne bière à Gaborone ! Nous sommes invités par un véto anglais, Larry, qui connaît la brousse comme sa poche, un vrai bushman qui a sillonné les parcs de Tanzanie, chassé le buffle, le léopard, déplacé des rhinos sur des milliers de kilomètres... Tiens, d’ailleurs, il nous propose de le suivre au nord ouest du pays où un fermier vient d’acquérir 2 rhinos blancs d’Afrique du Sud pour 150 000 F pièce et se propose de les relacher sur son ranch. De plus, une meute de lycaons a attaqué plusieurs veaux du troupeau récemment. Ceux-ci sont entièrement libres : pas même sur une zone protégée ! Le Botswana nous apparaît comme un des rares pays d’Afrique australe où il reste une faune conséquente en dehors des réserves. Un petit coup de Landcruiser et nous y sommes : des familles d’autruches traversent la route au soleil couchant sous les yeux ébahis de Julie. Une savane sablonneuse en marge du Kalahari nous procure nos premières sensations de bout du monde.

Nous atteignons ensuite Maun le jour où l’eau arrive aux abords de la ville.
Chaque année, au mois de Juin, l’eau gagne centimètre par centimètre le lit qu’elle occupe ensuite pendant des mois. Toute la ville se retrouve là autour de quelques caisses de bière et d’un bon BBQ... Dans la réserve de Moremi qui enserre le delta de l’Okavango, nous passons quelques jours avec Peter Kat, sa femme Kate et leurs quatre enfants dans leur campement. Avant d’étudier les lions, Pete travaillait sur les lycaons en Kenya. Il nous parle de l’interaction lion-lycaon. Six grandes tentes constituent leur base dans la savane. Le soir venu, Okley l‘amoureux de Julie, n’a pas le droit de se déplacer seul d’une tente à l’autre : un léopard rôde...quelques lions aussi...
Tico Mc Nutt, la star des lycaons, campe depuis quelques années à quelques kilomètres d’ici. Jed Murdoch, son assistant nous reçoit mais nous prévient d’emblée : la star est déjà occupée à filmer avec une équipe du national Geographic, encore eux... Un autre tournage suivra celui-ci. Il ne nous laisse aucune chance. Dommage car Tico possède un ULM que nous dépassons à l’entrée de son camp: nous aurions pu réaliser de belles images...

De notre valise satellite, nous réussissons à joindre Greg Rasmussen au Zimbabwe.
Il travaille aussi sur les lycaons mais n’est pas disponible ces jours ci. Nous ne le retrouverons que pour le tournage... Il nous consacrera 6 jours ! Nous quittons l’Okavango sans avoir vu l’ombre d’un lycaon, mais quelle nature superbe ! Anne partage désormais notre voyage. Elle croque, peint, enregistre et dessine. Nous l’avons rencontré en France il y a 2 ans et avons accepté avec joie sa venue. Elle réalisera un carnet de voyage de l’expédition lycaon. En moins de 2 mois, nous avons déjà parcouru plus de 8000 Km ! Le 8 juillet, notre équipe de tournage arrive à l’aéroport de Victoria Falls. Le tournage s’annonce plein d’incertitude ! Advienne que pourra !