odysseesauvage : la sauvegarde des lycaons

"PAINTED DOG RESEARCH" avec Greg Rasmussen.

Mettre la main sur Gregory Rasmussen n’est pas une mince affaire ! La quarantaine, une tignasse noire bien épaisse et toujours quelques brins de paille dans la barbe, cet anglais qui a épousé la nationalité zimbabwéenne est un croisement entre l’homme et le lycaon! Nomade comme son animal fétiche, il loge parfois dans un lodge privé, parfois à son quartier général de Hwange et souvent dans le bush... Ce biologiste passionné est parfois en marge de la recherche conventionnelle, pas assez académique au gré de certains de ses confrères. Greg estime que l’urgence est de "conserver" le lycaon et la conservation passe pour lui avant la recherche contrairement à Tico Mc Nutt, qui dans l’Okavengo, étudie l’animal sans interférer dans sa vie...

Depuis 1990, Gregory Rasmussen, dédie sa vie à la recherche sur la biologie et le comportement des lycaons, mais surtout, se débat pour leur conservation avec une énergie et un enthousiasme communicatif. "Greg" pour ceux qui ont partagé sa vie d’homme du "bush" au côté des lycaons (pendant un mois nous avons erré avec lui sur la trace d’une meute, posant notre sac de couchage autour du feu de camp chaque soir...), a tout d’abord exigé que nous bannissions de notre langage le nom anglais couramment employé pour le lycaon : wild dog ! Pour lui, l’emploi de ce terme véhicule l’image cruelle et sauvage du lycaon, en bonne partie responsable de son déclin. Ils les a rebaptisés "painted hunting dogs", appelation fidèle à leur nom latin et à leur renommée d’excellents chasseurs.

Greg travaille à l’intérieur et surtout à la périphérie du Parc National de Hwange au Zimbabwe. Aidé à son quartier général par Brenda et Prudence, et sur le terrain par Jealous, Peter et bien sûr Sally Mk II, sa précieuse landrover, il passe sa vie "hors piste" le nez au sol à renifler l’odeur (attachante...) du lycaon. Il est parfois aidé en cela par des volontaires venus du monde entier. Si l’expérience vous tente, et moyennant une participation financière au projet lycaon, vous pourrez donner un coup de main à Greg: une chance unique d’approcher la tanière et de voir surgir une horde de chiots affamés, quemandant leur nourriture dans un concert de pepiements à peine les adultes rentrés de la chasse. Vous pourrez encore participer à la capture d’un lycaon pour poser un collier.

Les objectifs du "Painted dog research" :

Suivre les déplacements et dénombrer les meutes de lycaons vivant au Zimbabwe.
Actuellement il travaille à un recencement de la population grâce à des photographies. Le motif du pelage étant spécifique d’un individu, on peut identifier un lycaon et suivre son emploi du temps et ses déplacements à l’aide des photos fournis par les visiteurs du parc qui collaborent ainsi aux recherches.

Déterminer les causes de mortalité.
Indispensable pour évaluer les mesures de protection à mettre en place; ex : panneaux de signalisation sur les routes pour éviter que les animaux ne soient écrasés.

Effectuer des prélevements permettant de détecter les parasites et maladies éventuelles.
Il arrive aussi à Daktari-Greg de conduire d’urgence un lycaon anesthésié chez Bonnie, la vétérinaire la plus proche à 300 kms de là, à Bulawayo, pour recoudre un tendon et même de répondre à l’appel d’un guide du parc de Hwange, pour endormir un zèbre et lui retirer un collet meurtrier...

Equiper certains lycaons de colliers émetteurs, ou de colliers anti-collets munis de bande réfléchissante pour les animaux les plus vulnérables.
Greg a inventé un collier large et clouté de façon à empêcher un collet d’étrangler le chien. Les bandes réfléchissantes permettent au lycaon d’être vu la nuit sur la route et d’éviter de se faire écraser, cause fréquente de mortalité.

Sensibiliser les fermiers et les éleveurs au sort du Lycaon (qu’ils accusent de décimer leur bétail).
Pourtant, les études de Greg montrent qu’ils sont une cause de mortalité négligeable dans les troupeaux preferrant largement le gibier au bétail.Trop de fermiers abattent encore les lycaons à vue et vont même débusquer la portée dans la tanière pour l’éliminer, désorganisant ainsi toute une meute. Il s’agit d’obtenir leur confiance et parfois même leur coopération, sachant que le lycaon est un nomade et que les indicateurs sont nécessaires pour repérer sa présence et connaître ses aller et venues. Quand les conflits son insolubles, Greg propose de capturer et déplacer une meute entière afin de la réinstaller dans une zone protégée. Il faut pour cela agir en période de reproduction et localiser la tanière autour de laquelle la meute se stabilise durant plusieurs semaines.

Créer des programmes éducatifs et des animations pour les écoles et les groupes d’enfants des villages isolés.
Greg explique aux enfants le fonctionnement du collier émetteur et l’utilité de son "invention anti collet et anti accident de la route". Il leur apprend à reconnaitre le cri, les traces du lycaon et leur explique à quel point les lycaons sont de bons parents. Il imprime des livrets illustrant la vie du lycaon et les dangers qui le menacent. Les jeunes champions du lycaon gagneront du matériel scolaire. Le tout fini généralement dans un éclat de rire lorsque Greg surgit à quatre pattes, vétu de sa nouvelle panoplie de lycaon !

-Développer l’écotourisme et impliquer les villageois dans la protection des meutes vivant sur leur territoire.
Il a récemment conduit le chef d’un village près d’une tanière située sur ses terres. Séquence émotion : ce dernier n’avait jamais vu de lycaon , hormis ceux capturés au collet par les braconniers.

Painted dog research project
Private Bag 5776
Dete, Zimbabwe

tél/fax : (263) 18 200

E-mail : phdr@acacia.samara.co.zw

site internet : www.maret.org/phdr/begin.htm

Comment aider Greg et les lycaons :
En envoyant vos dons à Greg à l’ordre de Warpaint, à l’adresse suivante :

Warpaint
Kingsmill road
Tamar Vie Ind. Est.
Saltash Cornwall PL12 6LD, Angleterre

Vous recevrez alors la lettre biannuelle donnant des nouvelles de toutes les meutes suivies par Greg. Vous pouvez aussi parainer l’un des protegés de Greg.

En se rendant sur le terrain lors d’un stage payant au "Painted dog research project", contact : www.ecovolunteer.org

Retrouver des nouvelles de Greg et ses protégés.