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Loutre géante
Nom latin : Pteronura brasiliensis
Famille : Mustelidés sous famille Lutrinés
Caractéristiques physiques :
Taille : de 1,5m à 1,8 m pour un poids de 30 kg environ.
Pattes palmées. Dents typiques de carnivores. Vocalisations très variées audibles de loin.
Corps de couleur brune avec des taches blanches sur la gorge qui permettent l'identification des individus. Queue plate servant de gouvernail.
Répartition géographique :
Amérique du Sud : Bassin amazonien, Plateau des Guyanes, Pantanal (Sud ouest du Brésil)
Habitat :
Lacs, fleuves ou cours d’eau lents bordés de berges sablonneuses. (fleuves, rivières et bras morts, lacs, marais. Les loutres préfèrent les berges assez hautes qui évitent que leurs catiches et places de marquage ne soient inondées en saison des pluies.
Habitudes :
Très sociable, joueuse et bruyante. Mammifère carnivore aquatique, piscivore. Diurne. Pêche au fond des cours d’eau généralement le matin et en fin d’après-midi (4,5 kg de poisson par jour). Aime à se prélasser au soleil sur le sable. Vit en groupes familiaux pouvant compter jusqu’à 10-15 individus. Au Pérou la moyenne est de 5 individus/groupe. Partage sa vie entre plusieurs terriers creusés dans les berges et répartis sur un territoire couvrant environ 6 km le long du cours d’eau au Pantanal (20 en moyenne ailleurs).
Prédateurs :
Caïman, anaconda, jaguar et puma pour les loutrons seulement.
L'homme est le principal ennemi de l’adulte.
Reproduction :
Il y a un couple dominant reproducteur dans le groupe. 1 à 4 jeunes naissent chaque année. Un membre du groupe jouera les baby-sitters pendant que le reste du groupe part pêcher. Deux générations successives
de jeunes cohabitent dans le même groupe.
Causes principales de disparition :
- Chasse pour la peau importante jusqu1à une époque récente. 20.000 peaux exportées par le Pérou entre 1950 et 1970 / 20.000 par le Brésil dans les années 60
- La fréquentation excessive des rivières engendre un stress de la mère qui cesse alors d’allaiter.
- Destruction de leur habitat et diminution du poisson (pêche excessive).
- Orpaillage — pollution par le mercure.
- la turbidité de l'eau engendré par l'orpaillage stérilise les rivières (plantes, poissons) et gêne les loutres qui chassent à vue. Ce facteur intervient bien avant la pollution par le mercure.
Statut :
- Actuellement effectifs de 2000 à 5000 loutres géantes.
- CITES annexe 1 depuis 1973.
- IUCN: classé "endangered"
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