Odyssée sauvage : tout sur le léopard d'Arabie

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Le léopard d'Arabie

Le léopard d'Arabie (Panthera pardus ssp. nimr) est classé dans la famille des félidés. Il est hautement menacé dans toute la péninsule arabique. Il resterait moins de 200 individus (voire 150) en liberté. En 1999, il n’était pas encore protégé en Arabie Saoudite.

Le léopard d’Arabie pèse entre 22 et 30 kg maximum pour certains mâles. Il est donc beaucoup plus petit que le Léopard d’Afrique qui peut peser jusqu’à 100 kg. Son pelage blond s’est considérablement éclairci par adaptation au milieu désertique dans lequel il vit.

Répartition géographique :

Moyen-Orient, principalement les pays de la Péninsule arabe (Oman, Yémen, Arabie Saoudite, Emirats arabes). La région du Dhofar, dans le sud d’Oman, serait le dernier territoire sauvage à abriter une population de léopards d’une douzaine d’individus environ. Dans le nord du Yémen, la région de Wa’ada abrite également quelques individus. De même, en Arabie Saoudite, l’escarpement rocheux qui longe la mer rouge en direction du Yémen (montagne de l’Asir). Aux Emirats Arabes Unis, c’est dans la péninsule de Musandam (qui pointe vers l’Iran) que se cachent les derniers léopards. Il habite des escarpements montagneux du désert.

Mammifère carnivore, le Léopard est un animal solitaire de mœurs plutôt nocturnes.

Il parcourt de très grands territoires et se nourrit principalement de damans (cousin lointain de l’éléphant et du rhinocéros, de la taille et à l’allure d’une marmotte). Autrefois, il se nourrissait également d’Ibex, une espèce de mouflon, de gazelles, de Tahr d'Arabie, un autre ongulé de montagne de la péninsule arabique et probablement de babouins Hamadryas). Maintenant que ses proies naturelles se sont raréfiées, il attaque parfois le bétail et particulièrement les troupeaux de chèvres.

Durant la période de reproduction, les accouplements sont très fréquents : jusqu’à 100 accouplements sur un laps de 5 jours. La gestation dure 100 jours environ. Une portée est constituée d’un à 4 jeunes. Ceux-ci seront déplacés fréquemment durant les premières semaines d’une tanière à une autre. Ils resteront avec leur mère jusqu’à l’age de 16 mois.

Son seul ennemi est l’homme.

Causes principales de disparition :

Il est beaucoup plus menacé que le léopard d’Afrique par la colonisation de son habitat par les bergers. Ces derniers les tuent pour protéger leurs troupeaux de moutons. Il a l’habitude de revenir se nourrir sur les carcasses de ses proies, ce qui permet aux bédouins de le tuer en plaçant du poison ou du verre pilé dans la carcasse.

Où peut-on le voir ?

Extrêmement difficile à surprendre en liberté, le léopard d’Arabie ne figure sur la liste d’aucun zoo en dehors de la péninsule arabe. Aux Emirats Arabes Unis, le parc zoologique attenant au Muséum d’Histoire Naturelle de l’émirat de Sharjah compte plusieurs léopards en captivité. En Oman, seul le parc zoologique du Sultan (Seeb Captive Breeding Center) possède quelques léopards mais ils ne sont pas accessibles au public. En Arabie Saoudite, le centre de recherche sur la faune sauvage de Taïf possède un léopard. Au Yémen, le zoo de Taezz exposait encore au printemps 1999 trois léopards d’Arabie.